การย่อยอาหารเป็นกระบวนการที่ซับซ้อนมาก การย่อยอาหารไม่ใช่แค่การเคี้ยวอาหารในปากเท่านั้น แต่ยังรวมถึงเอนไซม์ย่อยอาหารต่างๆ ในทางเดินอาหารด้วย โดยทั่วไปแล้วระบบย่อยอาหารประกอบด้วยสองกระบวนการ ได้แก่ การย่อยทางเคมีและการย่อยทางกล เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับความแตกต่าง 
ในกระเพาะอาหารมีเอ็นไซม์หลัก 2 ชนิด คือ เปปซินเพื่อย่อยโปรตีน และไลเปสเพื่อย่อยไตรกลีเซอไรด์ ในกระเพาะอาหาร ร่างกายจะดูดซับสารที่ละลายในไขมัน เช่น แอสไพรินและแอลกอฮอล์ อาหารที่ผ่านการย่อยทางเคมีและการดูดซึมในกระเพาะอาหารจะทำให้เกิดกิมหรือโจ๊กอาหารซึ่งจะย้ายไปที่ลำไส้เล็ก 
ลำไส้เล็กมีเอ็นไซม์ย่อยอาหารที่หลากหลายซึ่งแตกต่างจากลำไส้ใหญ่ที่ไม่มีเอ็นไซม์ในลำไส้เล็กจะมีการดูดซึมสารอาหารและน้ำบางส่วนอีกด้วย
การย่อยทางเคมีและแตกต่างจากการย่อยทางกลอย่างไร?
ตามชื่อที่สื่อถึง การย่อยทางเคมีคือการย่อยอาหารที่เกี่ยวข้องกับสารเคมีในรูปของเอนไซม์ เพื่อย่อยสารอาหารที่มีขนาดใหญ่ให้มีขนาดเล็กลงเพื่อให้ร่างกายดูดซึมได้ง่าย ในขณะเดียวกัน การย่อยทางกลคือการย่อยอาหารที่เกี่ยวข้องกับการเคลื่อนไหวร่างกายในร่างกายที่มีจุดมุ่งหมายเพื่อเปลี่ยนขนาดของโมเลกุลอาหาร การย่อยทางเคมีและทางกลเริ่มต้นที่ปากทันทีหลังจากที่เรากินอาหาร ทั้งสองประสานกันเพื่อให้สารอาหารอาหารสามารถย่อยและดูดซึมได้อย่างเหมาะสมเพื่อให้ร่างกายเนื้อเยื่อและเซลล์สามารถใช้เป็นพลังงานได้ความสำคัญของการย่อยทางกลสำหรับร่างกาย
ในร่างกาย การย่อยทางกลจะดำเนินการผ่านสามกระบวนการ คือ กระบวนการบดเคี้ยว (เคี้ยว) ในปากกวน (ปั่น) ในกระเพาะอาหารและการแบ่งส่วนในลำไส้เล็ก ในการย่อยทางกล มีการเคลื่อนไหวอื่นที่เรียกว่าการบีบตัวของกล้ามเนื้อ (peristalsis) การเคลื่อนไหวนี้หมายถึงการนวดกล้ามเนื้อของหลอดอาหาร กระเพาะอาหาร และลำไส้โดยไม่สมัครใจเพื่อย่อยอาหาร ทำให้อาหารผ่านระบบย่อยอาหารได้ การย่อยทางกลไกมีความสำคัญมากสำหรับร่างกาย เนื่องจากช่วยให้อาหารเคลื่อนตัวลงไปยัง 'สถานีย่อย' สุดท้ายของการย่อยอาหารได้อย่างต่อเนื่อง และช่วยให้อาหารได้สัมผัสกับเอนไซม์จากการย่อยด้วยสารเคมีแล้วการย่อยทางเคมีล่ะ?
สารอาหารที่เราบริโภคเข้าไปนั้นจริงๆ แล้วมีขนาดใหญ่ ดังนั้นพวกมันจึงต้องถูกย่อยและดัดแปลงโดยเอ็นไซม์ที่มีอยู่ตามทางเดินอาหาร การบีบตัวและการย่อยทางกลช่วย 'หด' อาหาร แต่ก็ยังมีขนาดใหญ่พอที่เซลล์จะดูดซึมได้ เอนไซม์ในการย่อยทางเคมีจะเปลี่ยนสารอาหารต่อไปนี้เป็นผลิตภัณฑ์ที่พร้อมให้ร่างกายดูดซึม:- ไขมันจะถูกเปลี่ยนเป็นกรดไขมันและโมโนกลีเซอไรด์
- กรดนิวคลีอิกกลายเป็นนิวคลีโอไทด์
- โพลีแซ็กคาไรด์หรือคาร์โบไฮเดรตเป็นโมโนแซ็กคาไรด์
- โปรตีนเป็นกรดอะมิโน
การย่อยทางเคมีในร่างกาย
การย่อยทางเคมีเริ่มต้นทันทีที่อาหารเข้าปาก จากนั้นกระบวนการย่อยอาหารนี้จะสิ้นสุดที่ลำไส้ใหญ่1. การย่อยทางเคมีในปาก
นอกจากการย่อยทางกลแล้ว อาหารในปากยังผ่านการย่อยทางเคมีด้วยน้ำลาย น้ำลายประกอบด้วยเอนไซม์ย่อยอาหารที่ส่งสัญญาณว่าการย่อยอาหารกำลังจะเริ่มขึ้น เอนไซม์ย่อยอาหารเคมีหลายชนิดมีอยู่ในช่องปาก ได้แก่ :- Lingual lipase ซึ่งเป็นเอนไซม์ที่ย่อยไขมันชนิดหนึ่งที่เรียกว่าไตรกลีเซอไรด์
- อะไมเลสในน้ำลายเป็นเอนไซม์ที่ย่อยคาร์โบไฮเดรตเป็นพอลิแซ็กคาไรด์
2. การย่อยทางเคมีในกระเพาะอาหาร
หลังปาก อาหารจะเคลื่อนผ่านหลอดอาหารไปยังกระเพาะอาหาร มีสองเอนไซม์หลักในกระเพาะอาหารเพื่อย่อยอาหารนี้ทางเคมี ได้แก่ :- Pepsin ซึ่งเป็นเอ็นไซม์ที่ย่อยโปรตีนให้เป็นเปปไทด์ที่มีขนาดเล็กลง
- เอนไซม์ไลเปสในกระเพาะอาหารเป็นเอนไซม์ที่ทำหน้าที่ย่อยไตรกลีเซอไรด์
ในกระเพาะอาหารมีเอ็นไซม์หลัก 2 ชนิด คือ เปปซินเพื่อย่อยโปรตีน และไลเปสเพื่อย่อยไตรกลีเซอไรด์ ในกระเพาะอาหาร ร่างกายจะดูดซับสารที่ละลายในไขมัน เช่น แอสไพรินและแอลกอฮอล์ อาหารที่ผ่านการย่อยทางเคมีและการดูดซึมในกระเพาะอาหารจะทำให้เกิดกิมหรือโจ๊กอาหารซึ่งจะย้ายไปที่ลำไส้เล็ก 3. การย่อยทางเคมีในลำไส้เล็ก
ลำไส้เล็กอาจเป็นศูนย์สำหรับการดูดซึมสารเคมี ในลำไส้เล็กจะมีการย่อยส่วนประกอบสำคัญในอาหาร เช่น กรดอะมิโน เปปไทด์ และกลูโคสเพื่อเป็นพลังงาน เอ็นไซม์ที่ผลิตออกมานั้นมีความหลากหลายมาก ซึ่งได้รับบริจาคจากตับอ่อนที่อยู่ใกล้เคียง เอ็นไซม์บางตัวจากตับอ่อนมีความสำคัญต่อการย่อยทางเคมี:- อะไมเลสตับอ่อนซึ่งมีหน้าที่ย่อยพอลิแซ็กคาไรด์เป็นไดแซ็กคาไรด์
- เอนไซม์ไลเปสตับอ่อน เอนไซม์ที่ช่วยย่อยไตรกลีเซอไรด์ให้เป็นกรดไขมัน
- นิวคลีโอไทด์ของตับอ่อน เอนไซม์ย่อยกรดนิวคลีอิกให้เป็นนิวคลีโอไทด์
- โปรตีเอสตับอ่อน เอนไซม์ที่ทำหน้าที่ย่อยเปปไทด์จากโปรตีนเป็นกรดอะมิโน
- มอลเทส เอนไซม์ที่ทำหน้าที่ย่อยมอลโทสที่เกิดจากการย่อยของพอลิแซ็กคาไรด์ ให้เป็นกลูโคส ซึ่งเป็นโมโนแซ็กคาไรด์
- ซูโครสซึ่งเป็นเอนไซม์ที่ย่อยซูโครสไดแซ็กคาไรด์ให้เป็นกลูโคสและฟรุกโตส
- Peptidase เอนไซม์ที่ย่อยเปปไทด์จากโปรตีนให้เป็นกรดอะมิโน
- ไลเปสเอนไซม์ที่ย่อยไตรกลีเซอไรด์เป็นกรดไขมันและกลีเซอรอล
- Enterokinase เอนไซม์ที่ย่อยทริปซิโนเจนเป็นทริปซิน
- แลคเตส เอนไซม์ที่ย่อยสลายแลคโตสเป็นกลูโคสและกาแลคโตส
ลำไส้เล็กมีเอ็นไซม์ย่อยอาหารที่หลากหลายซึ่งแตกต่างจากลำไส้ใหญ่ที่ไม่มีเอ็นไซม์ในลำไส้เล็กจะมีการดูดซึมสารอาหารและน้ำบางส่วนอีกด้วย 
