เอนไซม์โปรตีเอส ซึ่งเรียกอีกอย่างว่าเปปไทเดส โปรตีเอส หรือโปรตีโอไลติก อยู่ในกลุ่มของเอนไซม์ที่มีความสำคัญต่อสุขภาพของมนุษย์ เอนไซม์โปรตีเอสยังทำหน้าที่สำคัญในกระบวนการต่าง ๆ ในร่างกายของเรา แตกต่างจาก "พี่ชาย" ไลเปสหรืออะไมเลสที่สลายไขมันและคาร์โบไฮเดรต เอนไซม์โปรตีเอสจะแปรรูปโปรตีนเป็นกรดอะมิโน ร่างกายจึงสามารถย่อยได้เป็นพลังงาน ต่อไปนี้เป็นคำอธิบายเพิ่มเติมเกี่ยวกับฟังก์ชันของมัน
เอนไซม์โปรตีเอสและหน้าที่ของมัน
เอนไซม์โปรตีเอสผลิตในตับอ่อนและกระเพาะอาหาร บางครั้งเอนไซม์โปรตีเอสยังพบในผลไม้เช่นมะละกอและสับปะรด หน้าที่หลักของเอนไซม์โปรตีเอสคือการสลายโปรตีนให้เป็นกรดอะมิโน เพื่อให้ร่างกายใช้เป็น "เชื้อเพลิง" สำหรับพลังงานในแต่ละวันได้ อย่างไรก็ตาม การทำลายโปรตีนให้เป็นกรดอะมิโนไม่ได้เป็นเพียงหน้าที่ของเอนไซม์โปรตีเอสเท่านั้น ยังมีหน้าที่มากมายของเอนไซม์โปรตีเอสที่ร่างกายต้องการ เอนไซม์โปรตีเอสยังมีหน้าที่ในการแบ่งเซลล์ของร่างกาย การแข็งตัวของเลือด การรักษาระบบภูมิคุ้มกันของร่างกาย และการรีไซเคิลโปรตีน เช่นเดียวกับมนุษย์ พืชก็ต้องการเอนไซม์โปรตีเอสในการเจริญเติบโตและป้องกันตนเองจากศัตรูพืช เช่น แมลง ที่น่าสนใจคือ มนุษย์สามารถได้รับประโยชน์อย่างมากจากเอนไซม์โปรตีเอสที่พบในพืช ไม่น่าแปลกใจที่อาหารเสริมเอนไซม์โปรตีเอสหลายชนิดมีที่มาจากพืชเอนไซม์โปรตีเอสประเภทต่างๆ
เอนไซม์โปรตีเอสเปรียบได้กับ "แม่" ซึ่งมีลูกหลายคนที่มีหน้าที่ต่างกัน "ลูก" ทั้งสามของเอนไซม์โปรตีเอส ได้แก่ เปปซิน ทริปซิน และ ไคโมทริปซิน ก่อนจะมาทำความรู้จักกับหน้าที่ของเอนไซม์โปรตีเอส ให้เข้าใจหน้าที่ต่างๆ ของเอนไซม์โปรตีเอสทั้ง 3 ชนิดเสียก่อนเปปซิน
ทริปซิน
ไคโมทริปซิน
เอนไซม์โปรตีเอสในอาหาร
เอนไซม์โปรตีเอสในสับปะรด หน้าที่ของเอ็นไซม์โปรตีเอสที่ร่างกายต้องการทำให้หลายคนแห่กันไปหาอาหารที่มีเอ็นไซม์โปรตีเอส มะละกอและสับปะรดเป็นผลไม้ที่มีโปรตีเอสที่ได้รับความนิยมมากที่สุดมะละกอมีเอนไซม์ปาเปน (pawpaw proteinase) ซึ่งสามารถพบได้ในใบจนถึงเนื้อของผล จากนั้นสับปะรดซึ่งเป็นผลไม้ที่มีรสเปรี้ยวอมหวานก็มีเอ็นไซม์โบรมีเลนซึ่งรวมอยู่ในกลุ่มเอนไซม์โปรตีเอสด้วย เอนไซม์โปรตีเอสในสับปะรดสามารถพบได้ในผิวหนังและเนื้อ คุณสามารถเพลิดเพลินกับสับปะรดในรูปแบบของน้ำผลไม้ นอกจากมะละกอและสับปะรดแล้ว ยังมีอาหารอื่นๆ อีกมากมายที่มีเอนไซม์โปรตีเอส ได้แก่:
- ขิง
- หน่อไม้ฝรั่ง
- กิมจิ
- โยเกิร์ต
- คีเฟอร์