เมื่อพูดถึงการหมักกรดแลคติก คุณอาจไม่คุ้นเคยกับคำศัพท์นี้ อย่างไรก็ตาม คุณอาจเคยได้ยินหรือแม้แต่กินอาหารที่ผลิตขึ้นโดยกระบวนการนี้จริงๆ การหมักกรดแลคติกเป็นกระบวนการแปรรูปอาหารที่ใช้แบคทีเรียกรดแลคติกจากแบคทีเรียกลุ่มแกรมบวก แบคทีเรียที่เลือกในกระบวนการนี้จะต้องไม่ใช่ระบบทางเดินหายใจและไม่สร้างสปอร์เพื่อผลิตกรดแลคติกจากปริมาณคาร์โบไฮเดรตของอาหารหมักดอง ในอดีต แบคทีเรียที่ใช้ในกระบวนการหมักกรดแลคติกมักเป็นแบคทีเรีย แลคโตบาซิลลัส, ลิวโคนอสทอก, พีดิโอคอคคัส, และ สเตรปโตคอคคัส แต่ตอนนี้ แบคทีเรียชนิดอื่นๆ ก็สามารถนำมาใช้ในกระบวนการได้เช่นกัน แม้ว่าจะมีจำนวนไม่มาก แบคทีเรียในการหมักนี้ทำงานโดยเปลี่ยนการเพาะเลี้ยงอาหารให้เป็นกรดจนจุลินทรีย์ชนิดอื่นไม่สามารถอยู่รอดได้ในอาหาร แบคทีเรีย Leuconostoc และ สเตรปโตคอคคัส, เช่น สามารถลดค่า pH ของอาหารลงเหลือ 4 หรือ 4.5 ในขณะที่ แลคโตบาซิลลัส และ Pediococcus สามารถลด pH ลงเหลือ 3.5
อาหารใดบ้างที่ผ่านกระบวนการหมักกรดแลคติก?
การหมักกรดแลคติกถือได้ว่าเป็นหนึ่งในกระบวนการแปรรูปอาหารที่ง่ายที่สุด แต่ให้รสชาติที่โดดเด่นในผลิตภัณฑ์ขั้นสุดท้าย นอกจากการปรับปรุงรสชาติของอาหารแล้ว การหมักยังดำเนินการเพื่อให้อาหารบางชนิดมีอายุยืนยาวขึ้นอีกด้วย ไม่น่าแปลกใจเลยที่การหมักกรดแลคติกเป็นหนึ่งในกระบวนการแปรรูปอาหารที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในเอเชีย เริ่มจากปลา ข้าว ผัก ผลไม้ ไปจนถึงนม โดยการเติมแบคทีเรียดีๆ เข้าไป เพื่อปรับปรุงคุณภาพและรสชาติของอาหารเหล่านี้ อาหารบางชนิดที่ผลิตจากกระบวนการนี้ ได้แก่:โยเกิร์ต
เทมพี
กิมจิ
ผักดอง